NASA เตรียมส่งยานสำรวจไปยัง Alpha Centuari ในปี 2069
NASA เตรียมส่งยานสำรวจไปยัง Alpha Centuari ในปี 2069
ถ้าคุณคิดว่าการที่ NASA วางแผนจะส่งคนไปเหยียบดาวอังคารในปี 2030 นั้นเป็นเรื่องน่าทึ่งแล้วละก็ คุณยังไม่รู้ของจริง นั่นเพราะนิตยสาร New Scientist ได้ตีพิมพ์ว่า ได้มีทีมงานหนึ่งที่ JPL ได้เริ่มวางแผนสำหรับการส่งยานสำรวจไปยัง Alpha Centauri ในปี 2069 (พ.ศ. 2612) หรืออีกในประมาณ 52 ปีข้างหน้า
ซึ่งในเวลานั้นจะถือเป็นการครบรอบ 100 ปี ของยาน Apollo 11 ในการเดินทางไปยังดวงจันทร์พอดี โดยยานสำรวจนี้จะพยายามค้นหาสิ่งมีชีวิตหรือหลักฐานของสิ่งมีชีวิตในย่านที่คาดว่าน่าจะมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมในการมีชีวิต ของดาว Proxima b โดยถือเป็นการสำรวจที่ชัดเจนและละเอียดกว่าการส่องกล้องดูดาวจากบนโลก
ส่วนคำถามที่ว่าทำไมต้องรอกันนานถึง 50 ปี คำตอบง่ายๆก็คือ เทคโนโลยีที่จะใช้ในการเดินทางไปยัง Alpha Centauri ได้จริงนั้นยังไม่มีในตอนนี้ โดยทาง JPL นั้นกำลังคาดหวังถึงเทคโนโลยีการเดินทางโดยจรวดที่พัฒนาไปถึงขึ้นซึ่งผลลัพธ์ของการพัฒนานั้นจะสามารถใช้งานได้จริง
เนื่องจากระบบ Alpha Centauri นั้นอยู่ห่างออกไปประมาณ 4.4 ปีแสง ยานอวกาศที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วเพียง 1 ใน 10 ของแสงก็จะใช้เวลาประมาณ 44 ปีในการไปถึง และคงเป็นเรื่องยากที่แม้แต่รุ่นหลานคุณจะมีชีวิตรอดอยู่เพื่อจะดูผลของมัน
ยานสำรวจจะยังไม่เดินทางไปถึงระบบ Alpha Centauri จนกว่าจะถึงปี 2113 (พ.ศ. 2656) และแน่นอนว่าข้อมูลที่ได้กว่าจะถูกส่งกลับมาก็คงใช้เวลาอีก 4.4 ปี
อย่างไรก็ตาม ถือเป็นเรื่องประหลาดที่ NASA มีแผนเหล่านี้อยู่ เนื่องจากการถูกตัดงบประมาณและเหตุการณ์อื่นๆที่แทรกเข้ามา แต่ทาง NASA เองก็พยายามวางตำแหน่งตัวเองในระยะยาวที่การเดินทางระหว่างดวงดาวอาจจะไม่ต้องอาศัยแค่กล้องโทรทัศน์อีกต่อไป
และหากต้องรออีกเกือบ 100 ปี เพื่อจะรู้ว่าที่ Alpha Centuari มีอะไรบ้างละก็ เราก็ยังมีโครงการ Starshot ที่จะมีการส่งยานสำรวจขนาดเล็กที่จะเดินทางได้เร็วกว่าและเริ่มต้นโครงการเร็วกว่า โดยมีการคาดว่าจะใช้เวลาเดินทางเพียง 20 ปีเท่านั้น ก็เลยให้คิดซะว่าโครงการของ NASA ในปี 2069 นั้นเป็นโครงการสำรองกรณี Starshot ล้มเหลวก็แล้วกัน